Édimbourg, c’est l’une de ces villes qui vous attrape dès la première ruelle pavée et ne vous lâche plus. Quand j’y ai posé les pieds pour la première fois, j’avais prévu deux jours. J’en ai finalement passé cinq — et je ne le regrette pas une seconde.
La question de combien de jours pour visiter Édimbourg revient dans tous les groupes de voyage, et honnêtement, la réponse dépend vraiment de votre façon de voyager. Vous voulez cocher les monuments ? Deux jours suffisent à peine. Vous voulez vous perdre dans les closes, siroter un whisky dans un pub victorien, grimper Arthur’s Seat au lever du soleil ? Comptez minimum trois jours.
Dans cet article, je vous détaille chaque formule, du week-end express au long séjour, avec des itinéraires concrets, des prix vérifiés et les vraies adresses que j’ai testées sur place.
Combien de jours faut-il pour visiter Édimbourg selon votre style de voyage ?
1 jour : ce que vous aurez le temps de voir (et ce que vous manquerez)
Une journée à Édimbourg, c’est possible, mais vous repartirez frustrée. J’y suis passée une fois en transit et c’était une vraie torture de devoir choisir.
En une journée, vous pouvez raisonnablement faire le Royal Mile, jeter un œil au château depuis l’esplanade et vous promener dans Grassmarket. C’est déjà beau, déjà intense, déjà chargé d’histoire.
Mais Holyrood, Dean Village, Calton Hill au coucher du soleil — tout ça, vous le manquerez. Et le manque se fera sentir dès que vous serez dans le train du retour.
2 jours : le minimum confortable pour une première visite
Deux jours, c’est le strict minimum pour rentrer avec le sentiment d’avoir vraiment vu Édimbourg. Pas tout, mais l’essentiel.
Vous aurez le temps de couvrir la vieille ville le premier jour, et de découvrir la New Town et quelques quartiers résidentiels le second. Le rythme sera soutenu, mais faisable si vous marchez bien et planifiez vos réservations à l’avance.
C’est la formule idéale pour un week-end depuis Paris ou Lyon via Eurostar + correspondance, ou directement en avion depuis les grandes villes françaises.
3 jours : le timing « parfait » pour incontournables + quartiers coups de cœur
Trois jours, c’est mon conseil numéro un pour une première visite. Vous avez le temps de voir les monuments sans courir, et d’explorer les quartiers qui donnent vraiment le caractère de la ville.
C’est avec trois jours que j’ai découvert Stockbridge un matin de marché, que je me suis attardée dans un pub de Grassmarket jusqu’à pas d’heure et que j’ai vu le soleil se coucher sur la ville depuis Calton Hill. Ces moments-là ne s’improvisent pas dans un planning à deux jours.
4 jours : long week-end complet avec hors des sentiers battus et excursions
Quatre jours ouvrent une autre dimension. Vous avez le temps de flâner sans culpabiliser, de faire une excursion d’une demi-journée vers Rosslyn Chapel ou le Forth Bridge, et de découvrir Leith, le quartier portuaire souvent négligé par les guides.
C’est aussi avec quatre jours que vous pourrez vous offrir une dégustation de whisky sérieuse, une visite du Royal Yacht Britannia et une montée à Arthur’s Seat sans devoir sacrifier quoi que ce soit d’autre.
Le voyage devient alors une vraie immersion, pas juste une tournée touristique.
Édimbourg en 2 jours : itinéraire optimisé pour un week-end
Jour 1 : Old Town, Royal Mile et château d’Édimbourg
Commencez par le haut — littéralement. Le château d’Édimbourg ouvre à 9h30, et arriver tôt change tout : moins de monde devant les Joyaux de la Couronne, une lumière douce sur la ville depuis les remparts. Comptez environ 2h30 à 3h sur place, et prévoyez votre billet en ligne à l’avance (environ £19,50 à £21,50 selon la saison).
Ensuite, descendez le Royal Mile tranquillement en vous perdant dans les closes — ces ruelles étroites qui s’enfoncent entre les immeubles médiévaux. Chacune raconte quelque chose. Lady Stair’s Close, Advocates Close, prenez le temps de lever les yeux.
Terminez par Grassmarket en fin de journée, une pinte à la main dans l’un des pubs qui bordent la place. C’est là que la ville retrouve sa vraie cadence.
Jour 2 : New Town, points de vue et quartiers résidentiels (Dean Village, Stockbridge)
Le matin, cap sur la New Town. L’architecture géorgienne de George Street et Charlotte Square tranche complètement avec l’ambiance médiévale de la veille — et c’est exactement ce contraste qui rend Édimbourg unique. Princes Street et ses jardins méritent une pause.
L’après-midi, marchez jusqu’à Dean Village. En dix minutes depuis le centre, vous vous retrouvez dans un autre monde : un vieux moulin au bord de l’eau, des maisons en pierre dorée, un calme presque irréel. C’est mon endroit préféré dans toute la ville.
Finissez par Calton Hill pour le coucher de soleil. La vue à 360° sur la ville, la mer au loin, le château qui rougeoie — c’est le genre de moment qui clôt parfaitement un week-end.
Édimbourg en 3 jours : le meilleur compromis pour tout voir sans courir
Jour 1 : Vieille ville, Canongate et Holyrood (palais + alentours)
Avec trois jours, vous pouvez vous permettre d’être plus lente, plus curieuse. Commencez par le château le matin, puis descendez le Royal Mile mais cette fois jusqu’au bout — jusqu’au palais de Holyroodhouse, résidence officielle du roi en Écosse. L’entrée coûte environ £11 et la visite vaut le coup pour les appartements royaux.
Derrière le palais, Holyrood Park s’ouvre sur un paysage qui n’a rien de citadin. Des collines volcaniques, des herbes folles, des moutons parfois — on oublie qu’on est à dix minutes à pied du centre-ville.
Le soir, dînez dans Canongate, le bas du Royal Mile. Moins touristique, plus vivant, avec de bonnes adresses à prix raisonnables.
Jour 2 : New Town, jardin botanique et coucher de soleil à Calton Hill
Le matin, flânez dans la New Town. Si vous aimez les librairies et les petits cafés, George Street et ses alentours vous retiendront longtemps. Le Royal Botanic Garden, accessible gratuitement, est un endroit de sérénité absolue — surtout en dehors de l’été.
L’après-midi, direction Stockbridge. Ce quartier bohème, avec son marché dominical et ses coffee shops, mérite deux bonnes heures de déambulation sans plan précis. C’est là que j’ai trouvé mes meilleures adresses de brunch.
Calton Hill pour le coucher de soleil, comme indiqué — mais cette fois sans se presser, avec peut-être un thermos de thé et la ville qui s’illumine sous vos pieds.
Jour 3 : musées, Grassmarket et expériences (whisky, Camera Obscura)
Le National Museum of Scotland, sur Chambers Street, est gratuit et pourrait vous absorber une demi-journée entière. J’y suis entrée « pour une heure » et j’en suis ressortie trois heures plus tard, la tête pleine d’Écosse.
Le Grassmarket mérite une vraie exploration le matin, quand les terrasses se réveillent et que les vendeurs installent leurs étals. La Camera Obscura, au sommet du Royal Mile, offre une vue démentielle sur la ville et une collection de jeux d’optique qui plaît à tout le monde (environ £19 l’entrée).
Et si vous ne l’avez pas encore fait : réservez une dégustation de whisky dans l’un des bars spécialisés de la ville. Le Scotch Whisky Experience, juste à côté du château, propose des initiations à partir de £25.
Édimbourg en 4 jours : programme long week-end + spots insolites
Jour 1 : Royal Mile, closes, St Giles et ambiance médiévale
Avec quatre jours, vous pouvez ralentir dès le premier. Ne vous précipitez pas au château — gardez-le pour demain matin quand vous serez déjà dans le rythme. Aujourd’hui, appartient à la vieille ville dans ses détails.
La cathédrale St Giles, au cœur du Royal Mile, est gratuite et ses vitraux méritent davantage que le coup d’œil rapide que lui accordent la plupart des touristes. Les closes comme Brodie’s Close ou Mary King’s Close (payante, environ £18, et à réserver) plongent dans l’histoire urbaine médiévale de façon très concrète.
Prenez le temps d’un long déjeuner à Grassmarket et d’un café dans une des petites boutiques qui bordent Victoria Street — cette rue en courbe qui aurait inspiré Diagon Alley à J.K. Rowling.
Jour 2 : musées, Greyfriars, Victoria Street et Édimbourg « mystérieuse »
Commencez par le château tôt, billetterie en ligne faite la veille. Puis, en redescendant, arrêtez-vous au cimetière de Greyfriars — oui, un cimetière, mais l’un des plus chargés d’histoires d’Écosse. C’est là que repose Greyfriars Bobby, le fameux terrier fidèle dont la statue attend devant le portail.
Le National Museum of Scotland est à deux pas, gratuit et fascinant. Les collections sur la culture celte, les Highlands et les clans donnent une profondeur à tout ce qu’on a vu dans les rues depuis l’arrivée.
Le soir, si vous êtes curieuse, une ghost tour de la vieille ville s’impose. Les guides sont souvent excellents, le récit glaçant, et la ville dans le noir prend une tout autre dimension. Comptez £10 à £19 selon l’opérateur.
Jour 3 : Princes Street Gardens, Dean Village, Water of Leith et Stockbridge
Cette journée est ma préférée dans un séjour de quatre jours. Pas de monument, pas de billet à réserver — juste de la ville qui se laisse vivre.
Princes Street Gardens le matin, avec le château en toile de fond et les premières fleurs de la saison si vous êtes là au printemps. Puis descendez à pied le long du Water of Leith, ce petit chemin de rivière qui relie Dean Village à Stockbridge. Trente minutes de marche paisible, loin de la foule, entre saules et façades en grès.
À Stockbridge, le marché dominical (le dimanche, logiquement) propose des producteurs locaux, des créateurs, du street food écossais. Même en dehors du marché, les cafés du quartier valent le détour pour un long déjeuner.
Jour 4 : Arthur’s Seat et options hors des sentiers battus ou quartiers périphériques
Arthur’s Seat se mérite, mais la récompense est à la hauteur. Cette colline volcanique de 251 mètres s’escalade en 45 minutes depuis l’entrée de Holyrood Park. La montée est un peu physique, les chaussures de rando conseillées, mais le panorama au sommet est l’un des plus saisissants que j’aie vus dans une capitale européenne.
Si la météo ne s’y prête pas, c’est le moment d’explorer Leith, le quartier portuaire en pleine renaissance créative. The Shore, ses restaurants de fruits de mer et ses entrepôts reconvertis ont un charme particulier — et le Royal Yacht Britannia y est amarré (entrée autour de £20).
Vous pouvez aussi choisir une excursion courte : Rosslyn Chapel à 30 minutes en bus, ou South Queensferry et le Forth Bridge à 20 minutes en train.
Incontournables à prioriser si vous avez peu de temps
Old Town : Royal Mile, Grassmarket, Victoria Street
Le cœur historique d’Édimbourg se concentre dans ce triangle. Le Royal Mile est souvent bondé en été, mais tôt le matin, il reprend sa dignité médiévale. Les pavés humides, les façades sombres, les enseignes en bois — tout ça parle avant même d’avoir lu le moindre panneau d’information.
Grassmarket, l’ancienne place du marché où avaient lieu les exécutions publiques, est aujourd’hui pleine de pubs colorés et de terrasses. Victoria Street, juste au-dessus, est une des rues les plus photogéniques d’Écosse avec ses boutiques multicolores en arc de cercle. À voir absolument, même sous la pluie.
Château d’Édimbourg : quand réserver et quoi viser sur place
Le château est l’attraction payante la plus visitée d’Écosse, avec plus d’1,5 million de visiteurs par an. En été, il affiche complet plusieurs jours à l’avance — réservez en ligne, toujours, et plusieurs semaines avant si vous venez en août.
Sur place, ne ratez pas les Joyaux de la Couronne d’Écosse, les plus anciens du Royaume-Uni, ni la Pierre du Destin. La chapelle Sainte-Marguerite, le bâtiment le plus ancien d’Édimbourg, est minuscule mais émouvante. Et restez pour le coup de canon de 13h si vous y êtes — la tradition remonte à 1861.
Holyrood : palais, Parlement écossais et Holyrood Park
Le palais de Holyroodhouse, en bas du Royal Mile, est la résidence officielle du roi Charles III quand il est en Écosse. La visite des appartements d’État et des chambres historiques de Marie Stuart est franchement captivante. Le billet coûte environ £11 et comprend un audioguide assez bien fait.
Juste en face, l’architecture du Parlement écossais divise — moi, j’ai fini par l’apprécier. Et derrière ces deux bâtiments, Holyrood Park s’étend sur 263 hectares de nature sauvage en plein cœur de la ville. C’est gratuit, c’est grand, c’est vert. À faire.
Points de vue : Calton Hill et Arthur’s Seat
Calton Hill est le point de vue accessible par excellence : dix minutes à pied depuis Princes Street, accès libre, vue à 360° sur la ville et le Firth of Forth. Le monument aux morts et les colonnes néoclassiques du National Monument lui donnent des allures d’Athènes du Nord — surnom que porte Édimbourg.
Arthur’s Seat demande un peu plus d’effort mais offre quelque chose de radicalement différent : une sensation de montagne en plein cœur d’une capitale, avec le vent dans les cheveux et la ville loin en contrebas. La montée prend 45 minutes depuis le parc. Prévoyez des chaussures adaptées.
Quartiers à ajouter pour une visite plus « locale »
New Town : architecture géorgienne et shopping (Princes Street, George Street)
La New Town a été construite au XVIIIe siècle pour sortir la ville surpeuplée de la vieille ville. Aujourd’hui, c’est le quartier des boutiques élégantes, des galeries et des cafés un peu plus calmes. Princes Street est la grande artère commerçante, avec les jardins d’un côté et les enseignes de l’autre.
George Street, parallèle, est plus agréable à marcher — des façades géorgiennes impeccables, des restaurants qui font des menus du midi corrects, et Charlotte Square à son extrémité, l’un des plus beaux ensembles architecturaux de la ville.
Dean Village : balade hors du temps
Je l’ai mentionné plusieurs fois parce que c’est vraiment mon coup de cœur absolu. Dean Village est un ancien village de meuniers, absorbé par la ville au fil des siècles, mais qui a miraculeusement conservé son caractère. On y arrive en descendant depuis Queensferry Street — et le changement de décor est immédiat.
Des maisons en pierre dorée, le Water of Leith qui coule en contrebas, des ponts en pierre, presque personne. C’est à cinq minutes à pied de Princes Street, et la plupart des visiteurs passent complètement à côté. Ce serait dommage de faire pareil.
Stockbridge : cafés, petites boutiques et marché du dimanche
Stockbridge est le quartier bohème et un peu bobo d’Édimbourg — dans le bon sens du terme. Ses rues calmes sont bordées de librairies d’occasion, de boutiques de créateurs, de coffee shops où les MacBook se côtoient avec les romans écossais.
Le marché dominical de Stockbridge, chaque dimanche matin, rassemble des producteurs locaux, des fromagers, des boulangers et des artisans. C’est animé, coloré, délicieux. Un bol de soupe, un morceau de fromage écossais et un café — voilà un matin comme il faut dans la capitale.
Leith : port, Shore et Royal Yacht Britannia
Leith a longtemps été le parent pauvre d’Édimbourg — un quartier portuaire un peu rude, distant du centre. Aujourd’hui, c’est l’un des endroits les plus vivants de la ville, avec ses entrepôts reconvertis en galeries, ses restaurants de fruits de mer et son ambiance maritime.
The Shore, le long du port, est particulièrement agréable pour déjeuner. Et le Royal Yacht Britannia, ancien yacht royal de la famille Windsor, y est amarré à demeure — la visite à bord est surprenante, entre nostalgie royale et détails de vie quotidienne très concrets (environ £20 l’entrée, à réserver en ligne).
Excursions faciles depuis Édimbourg si vous restez 4 jours (ou plus)
Rosslyn Chapel : l’excursion culture & mystère à la demi-journée
Rendue célèbre par le Da Vinci Code, Rosslyn Chapel est bien plus qu’un phénomène de roman. Cette petite chapelle du XVe siècle, à une trentaine de kilomètres au sud d’Édimbourg, est couverte de sculptures d’une précision hallucinante — des centaines de figures, de symboles, de scènes bibliques sur chaque centimètre de pierre.
On y va en bus depuis le centre d’Édimbourg (bus 37 depuis Princes Street, environ 45 minutes, moins d’£5 aller-retour). L’entrée coûte environ £10, la visite prend une à deux heures, et on repart avec l’impression d’avoir mis le doigt sur quelque chose d’ancien et d’un peu mystérieux.
South Queensferry et le Forth Bridge : l’UNESCO à portée de bus
South Queensferry, à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest d’Édimbourg, permet d’approcher au plus près le Forth Bridge — ce pont ferroviaire en acier rouge inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015. Construit entre 1883 et 1890, il est tout simplement gigantesque.
Le train depuis Edinburgh Waverley prend environ 20 minutes et coûte moins de £5 aller-retour. Le village de South Queensferry est charmant, avec quelques pubs au bord de l’eau. On peut aussi monter sur le Forth Road Bridge à pied gratuitement pour une vue différente. Prévoir une demi-journée.
Scottish Borders : nature et vieilles pierres (journée)
Pour une journée complète hors d’Édimbourg sans louer de voiture, les Scottish Borders restent l’option la plus accessible. La région est parsemée d’abbayes en ruines — Melrose, Jedburgh, Dryburgh — et de paysages de collines qui ressemblent à ce qu’on imagine quand on pense à l’Écosse.
Des bus relient Édimbourg à Melrose et Jedburgh depuis le centre-ville, comptez 1h30 à 2h de trajet. C’est long, donc à réserver pour un séjour d’au moins quatre jours. Melrose Abbey, avec ses ruines gothiques envahies de mousse et ses vues sur les Eildon Hills, reste mon coup de cœur dans la région.
Bien organiser sa visite : budget, réservations et logistique
Où loger à Édimbourg selon la durée (centre vs quartiers plus calmes)
Pour un séjour de deux à trois jours, je recommande de rester dans l’Old Town ou tout près — vous économisez sur les transports et chaque sortie matinale vous plonge directement dans l’ambiance. Les meilleurs hostels du coin (Castle Rock Hostel, High Street Hostel, Kick Ass Greyfriars) pratiquent des tarifs en dortoir autour de £20 à £35 par nuit hors août.
Pour quatre jours et plus, Stockbridge ou la New Town offrent un peu plus de calme et restent à distance de marche du centre. Un hébergement en chambre privée d’hostel ou en B&B revient entre £50 et £100 par nuit selon la saison, avec une flambée notable en août pendant les festivals.
Évitez à tout prix de chercher à vous loger en dernière minute en août — la ville est à guichets fermés et les prix doublent ou triplent.
Se déplacer : à pied, bus et Hop-on Hop-off (quand c’est utile)
Édimbourg se visite très bien à pied pour la majorité des sites. Le Royal Mile, Dean Village, Calton Hill, la New Town — tout ça s’enchaîne sans transports en commun si vous n’avez pas peur de marcher quelques kilomètres par jour.
Pour les distances plus longues ou les jours de pluie, le réseau de bus Lothian est efficace et peu coûteux :
- Trajet simple en bus : environ £2 (paiement sans contact ou appli)
- Day ticket (pass journée) : environ £4,50
- Bus vers l’aéroport (Airlink 100) : environ £5 le simple, £9 aller-retour
Le Hop-on Hop-off ne vaut vraiment le coup que si vous avez peu de temps et souhaitez avoir un aperçu rapide. Pour deux jours ou plus, il est plus rentable et agréable d’explorer à pied.
Réservations : château, attractions « phare » et périodes chargées
Certaines réservations sont indispensables, d’autres simplement recommandées. Voici ce qu’il faut absolument anticiper :
- Château d’Édimbourg : réserver en ligne plusieurs semaines à l’avance en été (les billets partent vite)
- Mary King’s Close : réservation recommandée toute l’année
- Royal Yacht Britannia : réserver en ligne pour éviter l’attente
- Palais de Holyroodhouse : disponible sans réservation hors saison, à prévoir en été
En dehors de l’été, les réservations sont moins critiques mais toujours conseillées pour les weekends. En août, pendant l’Edinburgh Festival Fringe, la ville est tellement saturée que tout se planifie des mois à l’avance — hébergement inclus.
| Poste de dépense | Budget serré | Budget confort |
|---|---|---|
| Hébergement (par nuit) | £15–£30 (dortoir) | £60–£100 (chambre privée) |
| Repas (par jour) | £15–£20 (supermarché + fish & chips) | £35–£55 (restos + pubs) |
| Château d’Édimbourg | £19,50 (online) | £21,50 (plein tarif) |
| Palais de Holyroodhouse | ~£11 | |
| Musées nationaux | Gratuits (NMS, Scottish National Gallery) | |
| Transports en ville | £0 à pied / £4,50 day ticket | £4,50 day ticket |
| Dégustation whisky | £25 (Scotch Whisky Experience) | £40–£60 (bar spécialisé) |
| Royal Yacht Britannia | ~£20 | |
| Excursion Rosslyn Chapel | ~£15 (bus + entrée) | ~£15 |
| Budget journalier estimé | £45–£60 | £100–£150 |
Quand partir : météo, affluence et festivals
Été et mois d’août : festivals et foule (ce que ça change sur l’expérience)
Août à Édimbourg, c’est une expérience à part entière. La ville se transforme avec l’Edinburgh Festival Fringe — le plus grand festival d’arts vivants au monde — et ses 300 000 spectacles, ses rues envahies de performers, ses pubs jusqu’à l’aube.
C’est électrisant. Mais ça a un prix : les hébergements atteignent des sommets (comptez deux à trois fois les tarifs habituels), les restaurants débordent, et le Royal Mile devient un fleuve humain difficile à remonter calmement. Si vous venez en août pour le festival, c’est un vrai choix de voyage — si vous venez pour la ville, évitez.
Le reste de l’été (juin-juillet) reste agréable, avec des journées longues, de la lumière jusqu’à 22h et une météo plus clémente — sachant qu’à Édimbourg, « clémente » signifie pas forcément sans pluie.
Automne-hiver : ambiance gothique, illuminations et marché de Noël
Septembre et octobre sont mes mois préférés pour visiter Édimbourg. La foule estivale est partie, les tarifs redescendent, les lumières de début d’automne sur la vieille ville créent une atmosphère qui correspond parfaitement à l’image qu’on se fait de la ville. Le ciel est souvent dramatique, les pierres sombres brillent sous la pluie, et les pubs sont au meilleur de leur chaleur.
En décembre, le marché de Noël installe ses chalets sur Princes Street Gardens — avec le château illuminé en toile de fond. C’est kitsch, oui, mais c’est beau. Et la foule, ici, fait partie de l’ambiance plutôt que de la gâcher.
Où manger et quoi tester sur place
Spécialités écossaises à goûter (dont haggis) et bonnes adresses
Le haggis, c’est l’incontournable — un pâté de fines herbes et d’abats de mouton cuit dans une panse, servi avec purée de pommes de terre (neeps and tatties). C’est roboratif, réconfortant, et franchement bon si on se laisse aller. Presque tous les pubs de la vieille ville en proposent.
D’autres choses à goûter absolument :
- Cullen Skink : soupe fumée au haddock et pommes de terre, une merveille en hiver
- Cranachan : dessert à la crème, framboises et whisky
- Shortbread maison dans une boulangerie locale — pas celui vendu en boîte aux touristes
- Fish & chips du côté de Leith pour une version marine et peu chère
Pour les adresses, le Grassmarket concentre plusieurs pubs qui font bien à manger. Du côté de Stockbridge, cherchez les petits cafés qui proposent des formules déjeuner — souvent plus frais et moins chers que ceux du Royal Mile.
Tea time, pubs victoriens et bars à whisky : quoi choisir selon vos envies
Le tea time à l’écossaise, c’est une belle façon de s’accorder une pause l’après-midi. Le Colonnades au Signet Library ou le Palm Court au Balmoral Hotel font ça dans les règles — comptez £35 à £50 par personne pour une vraie expérience, à réserver à l’avance.
Pour les pubs victoriens, le Café Royal Circle Bar sur West Register Street est un must absolu. Les céramiques d’époque, les miroirs dorés, les boiseries sombres — le décor est intact depuis le XIXe siècle et la pinte de bière locale y a un autre goût.
Pour le whisky, le Scotch Whisky Experience propose des dégustations guidées très bien faites pour les débutants. Les plus curieuses pourront pousser jusqu’au Bow Bar ou au Whiski Bar sur le Royal Mile, où la carte atteint plusieurs centaines de références. Un verre en single malt tourne entre £5 et £15 selon le cru.
