La première fois que j’ai posé le pied à Édimbourg, j’ai eu l’impression de traverser les pages d’un livre. Les ruelles pavées, les façades de pierre sombre, le château qui surgit du brouillard… tout me rappelait quelque chose. Et puis j’ai réalisé : c’est exactement ça, l’univers d’Harry Potter. Pas une copie, pas une reconstitution, mais la vraie ville qui a tout inspiré. Si vous êtes fan de la saga — même un peu — vous allez tomber amoureux d’Édimbourg. Et si vous ne l’êtes pas encore, cette ville pourrait bien vous convertir.
Pourquoi Édimbourg est-elle liée à l’univers d’Harry Potter ?
J.K. Rowling et l’écriture des premiers tomes
J.K. Rowling a débarqué à Édimbourg au début des années 1990, jeune mère seule avec peu de moyens. C’est ici, dans des cafés où elle commandait un thé pour rester au chaud, qu’elle a couché sur papier les premières aventures du jeune sorcier. La ville n’est pas juste un décor anecdotique dans sa biographie : elle est au cœur même de la naissance de la saga. Rowling y vit toujours aujourd’hui.
Inspiration architecturale et ambiance écossaise
Dès qu’on se promène dans la Old Town, on comprend. Les venelles qui s’enfoncent entre les murs de grès, les tours qui percent les nuages, les cimetières adossés aux églises gothiques… Édimbourg a cette capacité rare à faire basculer la réalité. L’atmosphère brumeuse et médiévale de la ville a clairement nourri l’imaginaire de Rowling, même si elle a toujours dit que Poudlard n’avait pas de modèle unique.
Victoria Street : l’inspiration du Chemin de Traverse
Boutiques Harry Potter et souvenirs (Museum Context, Enchanted Galaxy)
J’ai descendu Victoria Street un matin de semaine, et même sans foule, la rue avait quelque chose d’hypnotique. Les façades colorées s’étalent sur deux niveaux, les enseignes en bois pendent au-dessus des portes, et les boutiques débordent d’objets qu’on n’attendait pas. Museum Context, installé dans deux caves voûtées, reconstitue l’ambiance d’Ollivander avec des baguettes officielles, des écharpes brodées aux couleurs des maisons, des répliques de balais. Juste en face, The Enchanted Galaxy propose des accessoires de film et même des grenouilles en chocolat pour les plus gourmands.
Conseils pour visiter et prendre des photos
Arrivez tôt le matin, avant 9h, si vous voulez la rue pour vous. En pleine saison estivale, Victoria Street se remplit vite de groupes en visite guidée. La meilleure photo se prend depuis Victoria Terrace, la promenade surélevée qui longe la rue en contrebas : la vue sur les toits colorés et les pavés qui serpentent est exactement celle qu’on imagine en pensant au Chemin de Traverse. Prévoyez 1h à 1h30 pour flâner et faire vos achats.
The Elephant House : le café emblématique de la saga
Mythe et réalité autour du « lieu de naissance »
L’Elephant House a longtemps porté fièrement la plaque « Birthplace of Harry Potter ». La réalité est un peu plus nuancée. Rowling a elle-même précisé que l’idée de Harry lui était venue bien avant de s’installer en Écosse. Mais elle venait régulièrement écrire ici, dans la salle du fond qui donnait sur le château d’Édimbourg. Ce n’est pas là que tout a commencé, mais c’est là que beaucoup a été écrit. La nuance compte, mais franchement, l’émotion reste entière quand on s’assoit à ces tables.
Incendie, fermeture et informations pratiques
En 2021, un incendie a ravagé le café original sur George IV Bridge. Quatre ans de fermeture, quatre ans de pèlerinage impossible pour les fans. La bonne nouvelle : The Elephant House a rouvert en décembre 2025 à sa nouvelle adresse, au 30 Victoria Street, avec sa façade rouge qui ne passe pas inaperçue. On y sert désormais un « Butterscotch Beer » maison, des scones et des sandwichs. L’original reste fermé pour l’heure, mais on peut en photographier la façade au 21 George IV Bridge. Comptez environ 5 à 10 £ pour une boisson et un encas.
Le cimetière de Greyfriars : sur les traces de Voldemort
La tombe de Tom Riddle et les autres noms célèbres
Il y a des endroits qui vous font frissonner même en plein soleil. Greyfriars Kirkyard est de ceux-là. En se faufilant entre les stèles du XVIIe siècle, on tombe sur des noms qui résonnent comme des échos : Thomas Riddell (si proche de Tom Riddle), William McGonagall, Elizabeth Moodie, Margaret Louisa Scrymgeour Wedderburn… Rowling a toujours nié s’être inspirée directement de ces tombes, mais la coïncidence donne le vertige. Le cimetière est accessible librement, sans horaire fixe.
Visite libre ou ghost tour guidé ?
La visite libre est gratuite et se fait très bien seul, plan en main ou Google Maps pour trouver la tombe de Thomas Riddell dans le labyrinthe de la Flodden Wall. Mais si vous voulez aller plus loin, The Potter Trail propose un tour à pied d’1h30 au départ de la statue de Greyfriars Bobby, gratuit (donations appréciées), qui couvre les principales adresses Harry Potter de la ville. Pour les amateurs de frissons nocturnes, des ghost tours payants parcourent le cimetière à la nuit tombée, à partir de 15 £ par personne.
George Heriot’s School : une inspiration pour Poudlard
Architecture, maisons et ressemblances avec l’école des sorciers
Depuis Greyfriars Kirkyard, il suffit de lever les yeux vers le mur sud du cimetière pour apercevoir George Heriot’s School. Quatre tours d’angle, une architecture gothique qui impose le respect, une cour centrale qui ressemble à s’y méprendre à celle de Poudlard dans les films. L’école est divisée en quatre maisons, comme dans la saga, et c’est un établissement privé encore en activité — on ne peut donc pas y entrer. Mais la vue depuis le cimetière ou depuis Lauriston Place suffit à alimenter tous les fantasmes.
Le château d’Édimbourg : un modèle pour Poudlard ?
Ce qui rappelle le château de la saga
Perché sur un rocher volcanique, le château d’Édimbourg domine la ville comme Poudlard domine le lac. Le soir, quand les lumières l’illuminent à travers le brouillard, l’illusion est totale. Les tourelles en cône, les mâchicoulis et la roche noire qui sert de socle évoquent directement les illustrations des livres. Rowling le voyait de la fenêtre de l’Elephant House en écrivant. Difficile de croire que ça n’a pas compté.
Conseils de visite et réservation
Le château se visite tous les jours. Les tarifs 2025 sont d’environ 21 £ pour un adulte, avec réductions pour les étudiants et les enfants. Réservez en ligne à l’avance, surtout en été où les files d’attente peuvent dépasser une heure. Prévoyez entre 2 et 3 heures sur place. Une visite guidée Harry Potter walking tour incluant l’entrée au château existe aussi, pratique si vous voulez tout regrouper en une demi-journée.
The Balmoral Hotel : là où s’achève la saga
La suite 552 et l’anecdote de la statue d’Hermès
Le 11 janvier 2007, J.K. Rowling posait sa plume dans la suite 552 du Balmoral Hotel. Elle venait d’écrire les derniers mots d’Harry Potter et les Reliques de la Mort. Impulsivement, elle a pris un feutre et a signé le socle d’un buste en marbre d’Hermès qui trônait dans la chambre, avec cette note : « JK Rowling a terminé d’écrire Harry Potter dans cette pièce (552) le 11 janvier 2007. » Ce buste est toujours là, dans ce qui s’appelle désormais officiellement la JK Rowling Suite.
Peut-on visiter la chambre J.K. Rowling ?
La suite se réserve comme n’importe quelle autre chambre du Balmoral — à condition d’avoir environ 1 500 à 2 000 £ par nuit devant soi. Si le budget est plus raisonnable, le bar et le restaurant du rez-de-chaussée sont accessibles sans réservation, et l’hôtel lui-même mérite qu’on s’y arrête pour admirer son horloge emblématique — réglée deux minutes en avance, pour que les voyageurs ne ratent pas leur train à Waverley. Prendre un thé au Balmoral, c’est déjà un peu vivre dans la saga.
Les empreintes de J.K. Rowling aux City Chambers
Où les trouver sur la Royal Mile ?
En 2008, la ville d’Édimbourg a remis à Rowling l’Edinburgh Award, une récompense annuelle pour les personnes ayant marqué positivement la cité. La tradition veut que chaque lauréat laisse ses empreintes de mains gravées dans des dalles de pierre, exposées dans la cour du City Chambers, au 253 High Street. Les empreintes sont un peu cachées derrière les colonnes de l’entrée, ce qui les rend moins fréquentées que les autres sites. On y croise aussi celles d’Ian Rankin et de Chris Hoy. L’accès est totalement gratuit et ouvert en journée.
Vivre une expérience immersive : cours de potions chez The Potions Cauldron
Atelier cocktails, afternoon tea et réservation
The Cauldron, le bar à cocktails immersif de Frederick Street, a malheureusement fermé ses portes. Mais une alternative existe et vaut le détour : The Potions Cauldron sur Rose Street, qui propose l’expérience « Rose Street Covenstead » — une initiation guidée de 30 minutes à l’univers des sorcières d’Édimbourg, à partir de 8,49 £ par personne. On y déguste des potions colorées, on apprend l’histoire des « Spae-folks » condamnés pour sorcellerie au XVIe siècle, et on repart avec une bouteille de Witches Brew. À réserver en ligne, les créneaux affichent souvent complet le week-end.
Excursion depuis Édimbourg : le Poudlard Express à Glenfinnan
Le viaduc de Glenfinnan et le Jacobite Steam Train
Le viaduc de Glenfinnan, ses 21 arches qui s’incurvent sur le Loch Shiel, la vapeur qui s’échappe de la locomotive… Je me souviens encore du moment où le Jacobite Steam Train a surgi dans la brume. Inutile de faire semblant : j’avais les larmes aux yeux. Ce train à vapeur, exploité entre Fort William et Mallaig d’avril à octobre, est le « Poudlard Express » des films. Des tours organisés depuis Édimbourg permettent de le combiner avec Glencoe et les Highlands, pour une journée complète (environ 12 heures, à partir de 60-80 £ selon les opérateurs).
Loch Eilt et paysages de tournage
Pendant le trajet, gardez l’œil ouvert sur le Loch Eilt et son minuscule îlot d’Eilean na Moine — c’est là qu’a été tourné le tombeau de Dumbledore dans les Reliques de la Mort. Le Loch Shiel, qu’on aperçoit depuis le viaduc, a servi de Grand Lac aux abords de Poudlard. Ces paysages n’ont pas besoin de magie pour être époustouflants : les montagnes, la lumière changeante, l’eau noire des lochs… L’Écosse fait le travail toute seule. Le Jacobite fonctionne du lundi au vendredi de mai à fin septembre 2025.
Itinéraire conseillé : que voir en 1, 2 ou 3 jours à Édimbourg pour les fans ?
Voici un itinéraire pensé pour les fans d’Édimbourg Harry Potter, adapté à la durée de votre séjour.
| Durée | Incontournables | Budget estimé |
|---|---|---|
| 1 jour | Victoria Street + Museum Context, Greyfriars Kirkyard (Tom Riddle), George Heriot’s School (extérieur), The Elephant House (Victoria St), empreintes City Chambers | 15–30 £ (shopping + café) |
| 2 jours | Tout le dessus + château d’Édimbourg, Balmoral Hotel (extérieur + bar), Potter Trail walking tour, The Potions Cauldron | 50–80 £ (entrée château + expérience potions) |
| 3 jours | Tout le dessus + excursion Glenfinnan / Jacobite Steam Train (journée complète) | 130–160 £ (tour organisé inclus) |
Pour le logement, les auberges de la Old Town tournent autour de 25–35 £ la nuit en dortoir. Un hôtel correct en chambre double vous coûtera 80–130 £. La Old Town reste le quartier idéal pour les fans : tout se rejoint à pied en moins de 15 minutes, et vous serez au cœur des lieux qui ont inspiré Rowling dès que vous pousserez votre porte le matin.
