La première fois que j’ai posé les yeux sur les Highlands, j’ai su que ce pays allait me hanter. Des landes couleur de rouille, des lochs qui reflètent un ciel changeant, des routes qui disparaissent dans le brouillard. Un road trip en Écosse, c’est exactement ça : une aventure qui se vit au volant, les fenêtres ouvertes sur un paysage qui ne ressemble à rien d’autre en Europe. Dans cet article, je vous partage tout ce qu’il faut savoir pour organiser votre road trip Écosse, du premier au dernier kilomètre.
Pourquoi faire un road trip en Écosse ? Paysages, liberté et immersion
L’Écosse ne se visite pas vraiment, elle se ressent. Dès qu’on quitte les faubourgs d’Édimbourg, le décor bascule et on entre dans quelque chose de presque irréel. Des vallées creusées par les glaciers, des châteaux en ruines perchés sur des promontoires, des Highlanders cows qui vous fixent depuis le bas-côté, la tignasse rousse dans le vent.
Ce qui rend le road trip si pertinent ici, c’est l’infrastructure même du pays. Les transports en commun s’arrêtent aux portes des Highlands. Pour rejoindre le viaduc de Glenfinnan ou les Fairy Pools sur l’île de Skye, une voiture reste indispensable. Et puis il y a cette liberté de s’arrêter quand bon vous semble, de faire demi-tour parce qu’un coucher de soleil vous a coupé le souffle.
J’ai fait mon premier road trip en Écosse en sac à dos, sans vraiment planifier. Franchement, c’est comme ça que j’ai découvert mes endroits préférés : à l’improviste, au détour d’une single track road perdue dans les Cairngorms, en croisant un troupeau de cerfs à l’aube.
Combien de jours prévoir pour un road trip en Écosse ?
Road trip en Écosse en 7 jours : rayonner autour d’Édimbourg
Sept jours, c’est court mais amplement suffisant pour une belle première approche si vous restez malin. Je conseille de choisir Édimbourg comme camp de base pour les deux premières nuits, puis de rayonner vers Glencoe, le Loch Lomond et les premiers contreforts des Highlands. Vous n’irez pas jusqu’à Skye, et c’est bien ainsi : mieux vaut prendre le temps de vraiment voir ce qu’on choisit.
Itinéraire Écosse 10 jours : Highlands et île de Skye
Dix jours, c’est la durée idéale pour un premier grand road trip. Vous aurez le temps de traverser les Highlands, de faire étape à Fort William et de passer deux ou trois nuits sur l’île de Skye. C’est le format que je recommande le plus souvent aux copines qui me demandent par où commencer. On voit beaucoup, on ne se précipite pas, et on rentre avec des photos plein la carte mémoire.
Road trip Écosse 15 jours et plus : North Coast 500 et îles écossaises
Quinze jours ouvrent des horizons bien plus larges. Vous pouvez envisager une partie de la North Coast 500 depuis Inverness, faire un détour par les Orcades ou même rejoindre les îles Hébrides. J’ai mis trois semaines lors de mon deuxième séjour et je n’avais toujours pas tout vu. L’Écosse a ce don de donner l’impression qu’il y a toujours quelque chose de plus beau au prochain virage.
Itinéraire type pour un road trip en Écosse (10 jours)
Étape 1 : Édimbourg et ses incontournables
Réservez deux nuits à Édimbourg. Le château domine la ville depuis son rocher volcanique, le Royal Mile grouille de vie, et le quartier de Leith offre une ambiance portuaire bien plus détendue. Profitez-en pour récupérer votre voiture de location à l’aéroport le troisième matin, et prenez la route reposée. La vieille ville se visite à pied, les jambes suffisent largement.
Étape 2 : Loch Lomond et vallée de Glencoe
Comptez une nuit au bord du Loch Lomond, le plus grand lac d’Écosse, avant de remonter vers Glencoe. La vallée de Glencoe m’a coupé le souffle dès la première fois. Les montagnes tombent des deux côtés de la route avec une verticalité saisissante, la lumière y est toujours dramatique, et le silence pèse d’une façon que j’ai rarement retrouvée ailleurs. Prévoyez une heure au moins pour vous arrêter et marcher un peu.
Étape 3 : Fort William et le viaduc de Glenfinnan
Fort William sert de base confortable pour la nuit. Mais la vraie star de l’étape, c’est le viaduc de Glenfinnan, ce pont ferroviaire en arc que les fans de Harry Potter reconnaîtront immédiatement. Arrivez tôt le matin si vous voulez le voir sans la foule. Le train à vapeur passe généralement entre 10h et 11h selon la saison, renseignez-vous sur les horaires exacts avant de partir.
Étape 4 : Île de Skye (Old Man of Storr, Quiraing, Fairy Pools)
Skye mérite au minimum deux nuits. L’Old Man of Storr se randonne en 1h30 aller-retour depuis le parking, le Quiraing est un peu plus exigeant mais d’une beauté totalement lunaire. Les Fairy Pools, elles, sont d’un bleu-vert presque irréel au pied des Cuillins. Mettez des chaussures imperméables quoi qu’il arrive, le sol reste détrempé même par beau temps.
Étape 5 : Cairngorms et retour vers Édimbourg
Avant de regagner Édimbourg, faites un crochet par le parc national des Cairngorms. Les paysages y sont radicalement différents : plus doux, plus boisés, avec des landes de bruyère à perte de vue et des forêts de pins calédoniens qui semblent tout droit sortis d’un conte. Avitmore est une bonne étape pour la nuit avant de redescendre vers la capitale.
Faut-il inclure l’île de Skye dans son road trip en Écosse ?
Avantages et inconvénients selon la durée du séjour
Ma réponse honnête : oui, si vous avez dix jours ou plus. Skye, c’est un condensé de tout ce que l’Écosse a de plus sauvage. Mais il faut savoir que l’île est très fréquentée en haute saison. En juillet et août, les parkings des sites phares sont saturés dès 8h du matin. La route est longue depuis le sud du pays, et il serait dommage d’y passer seulement une nuit pour cocher les spots sans vraiment les vivre. Si vous n’avez que 7 jours, Skye risque de vous faire passer trop de temps sur la route.
Combien de nuits prévoir sur Skye ?
Deux nuits minimum, trois si vous aimez randonner. Avec deux nuits, vous pouvez faire l’Old Man of Storr, le Quiraing et les Fairy Pools sans vous presser. Avec trois nuits, vous ajoutez la Coral Beach, le Fairy Glen près d’Uig et peut-être une soirée à Portree, le petit port coloré qui vaut le détour. Réservez vos hébergements sur Skye très en avance, les B&B partent vite dès le printemps.
Comment organiser son road trip en Écosse ?
Formalités : passeport, ETA et assurance voyage
Depuis le 2 avril 2025, les ressortissants français doivent obligatoirement obtenir une ETA (Electronic Travel Authorisation) avant de partir en Écosse. Cette autorisation électronique, à demander sur le site officiel du gouvernement britannique ou via l’application « UK ETA », coûte 16 £ et est valable deux ans pour des séjours multiples. Votre passeport doit être valide pour toute la durée du séjour. Prévoyez la demande au moins une semaine avant le départ, et souscrivez également une assurance voyage couvrant les annulations et les frais médicaux à l’étranger.
Location de voiture : conseils, carte de crédit et assurance tous risques
Comparez les prix sur plusieurs plateformes avant de réserver. Les agences locales comme Arnold Clark sont souvent recommandées et proposent des tarifs compétitifs. Quelques points à garder en tête :
- Prévoyez une carte de crédit au nom du conducteur principal pour la caution (les cartes de débit ne sont pas acceptées partout).
- Optez pour l’assurance tous risques, les single track roads sont imprévisibles.
- Choisissez une voiture compacte, plus facile à manœuvrer sur les routes étroites.
- Récupérez votre véhicule à l’aéroport d’Édimbourg pour éviter les surcoûts en ville.
Comptez entre 400 et 550 € pour 7 jours de location en haute saison, assurance comprise. Hors saison, les tarifs descendent autour de 300 à 400 €.
Conduite à gauche et single track roads : ce qu’il faut savoir
La conduite à gauche impressionne les premières heures, puis ça devient naturel, promis. Ce qui m’a posé plus de problèmes, c’est la gestion des single track roads, ces routes à voie unique où deux voitures ne peuvent pas se croiser. Des espaces d’évitement appelés « passing places » jalonnent le parcours. La règle non écrite : celui qui est le plus proche du passing place recule ou s’arrête. Restez zen, souriez, les Écossais sont bienveillants et ne klaxonnent jamais.
Réserver hébergements et activités en haute saison
Ne laissez rien au hasard entre juin et août. J’ai failli dormir dans ma voiture lors de mon premier voyage parce que j’avais joué la carte de l’improvisation à Skye un samedi soir de juillet. Leçon retenue. Réservez vos B&B au moins deux mois à l’avance pour la haute saison, particulièrement sur les îles. Pour les châteaux et sites payants, certains imposent désormais une réservation en ligne obligatoire.
Quel budget prévoir pour un road trip en Écosse ?
Budget moyen pour 7, 10 ou 15 jours
L’Écosse n’est pas une destination bon marché, surtout en haute saison. Voici un tableau récapitulatif pour vous aider à calibrer votre enveloppe selon la durée du séjour, sur la base de 2 personnes partageant les frais :
| Durée | Budget économique (2 pers.) | Budget moyen (2 pers.) | Budget confort (2 pers.) |
|---|---|---|---|
| 7 jours | 1 200 – 1 400 € | 1 600 – 2 000 € | 2 500 € et + |
| 10 jours | 1 700 – 2 000 € | 2 200 – 2 800 € | 3 500 € et + |
| 15 jours | 2 400 – 2 800 € | 3 200 – 4 000 € | 5 000 € et + |
Ces estimations incluent vols, location de voiture, hébergements, repas et activités, mais excluent les souvenirs et les imprévus. Prévoyez toujours 10 à 15 % de marge supplémentaire pour les coups de cœur en chemin.
Coût de la voiture, de l’essence et des hébergements
Voici les principaux postes de dépense à intégrer dans votre budget :
- Vol aller-retour France / Édimbourg : 100 à 250 € par personne selon la période et la compagnie (EasyJet, Ryanair, British Airways).
- Location de voiture : 400 à 550 £ par semaine en haute saison, 300 à 400 £ hors saison.
- Essence : environ 1,55 à 1,70 £ le litre. Comptez 120 à 180 € pour 10 jours selon les kilomètres parcourus.
- Hébergement : 80 à 130 £ par nuit en B&B pour deux personnes, 150 £ et plus pour un hôtel de charme.
- Repas : 15 à 20 € par personne pour un déjeuner, 25 à 35 € le soir au restaurant ou au pub.
- Activités : la plupart des randonnées et spots naturels sont gratuits ; les châteaux et musées coûtent entre 10 et 20 £ par personne.
Comment réduire les dépenses (hors saison, B&B, glamping)
Voyager en mai ou septembre, c’est la meilleure astuce que je puisse vous donner. Les prix des hébergements baissent de 20 à 30 %, les sites sont nettement moins fréquentés et la lumière en automne est d’une douceur absolue. Quelques autres pistes pour alléger la note :
- Privilégiez les B&B avec petit-déjeuner inclus, surtout dans les petits villages où trouver un café le matin relève du parcours du combattant.
- Faites vos courses au supermarché pour les pique-niques, les grandes surfaces Lidl et Tesco se trouvent dans les principales villes.
- Optez pour une nuit de glamping en pod ou en tiny house, souvent moins cher qu’un B&B et bien plus mémorable.
- Le camping sauvage est légal en Écosse grâce au Land Reform Act, une liberté unique à saisir si vous avez le bon équipement.
Meilleure période pour un road trip en Écosse
Été : festivals, midges et forte affluence
Juin, juillet, août : les jours sont interminables, le Festival d’Édimbourg bat son plein en août, et les Highlands prennent une teinte dorée au soleil de minuit. Mais préparez-vous aussi aux midges, ces minuscules moucherons qui colonisent les zones humides et vous rendent fou dès le coucher du soleil. Un répulsif puissant et une bonne crème de protection restent indispensables. Les hébergements et parkings des grands sites affichent complet très rapidement, la réservation anticipée est non négociable.
Printemps et automne : le bon compromis ?
Mai et septembre sont, de loin, mes mois préférés pour parcourir l’Écosse. Les bruyères violettes explosent en fin d’été et en automne, le ciel prend des teintes que même Photoshop ne pourrait pas inventer. En mai, les agneaux gambadent dans les champs et les rhododendrons fleurissent partout. Les midges sont encore absents ou peu actifs, les foules se font rares et les tarifs sont bien plus raisonnables. La météo reste capricieuse, mais ça fait partie du jeu.
Hiver : avantages et limites
Partir en hiver, c’est une décision que j’ai prise une fois, et je ne le regrette absolument pas. Les paysages enneigés des Cairngorms sont d’une intensité rare, et Édimbourg en décembre avec ses marchés de Noël est particulièrement charmante. En revanche, certaines single track roads deviennent impraticables en cas de gel ou de neige. Les jours sont très courts, certains B&B ferment entre novembre et mars, et quelques liaisons de ferry vers les îles sont suspendues. À réserver aux voyageuses aventureuses et bien équipées.
Conseils pratiques pour réussir son road trip en Écosse
Gérer la météo et prévoir les bons vêtements
L’Écosse peut connaître les quatre saisons en une seule journée. Ce n’est pas une métaphore. J’ai eu du soleil à 9h, une averse battante à 10h, de la grêle à midi et un arc-en-ciel parfait à 14h. Ce qu’il faut glisser dans votre sac sans exception :
- Un imperméable léger mais vraiment imperméable (pas un coupe-vent lambda).
- Des chaussures de randonnée waterproof, même si vous ne comptez pas randonner.
- Des couches thermiques légères superposables.
- Un bonnet et des gants, même en été dans les Highlands.
Ne pas surestimer les distances dans les Highlands
Cent kilomètres en Écosse, ce n’est pas cent kilomètres sur l’autoroute française. Entre les single track roads, les moutons qui traversent sans prévenir et les stops inévitables pour photographier un loch, comptez facilement deux à trois heures pour une centaine de kilomètres dans les Highlands. Je planifie toujours mes étapes en temps de trajet, pas en distance, et je n’impose jamais plus de deux heures de route par jour pour garder le rythme agréable.
Prévoir essence, carte routière et denrées de secours
Dans les zones reculées, les stations-service peuvent se faire rares sur des dizaines de kilomètres. Faites toujours le plein en quittant une grande ville ou un village important. Téléchargez la carte de votre itinéraire en mode hors ligne sur Maps.me ou Google Maps, le réseau 4G disparaît souvent dès qu’on s’enfonce dans les Highlands. Glissez aussi quelques barres de céréales et une bouteille d’eau dans la voiture, en cas d’arrêt imprévu dans un endroit sans commerce.
Road trip en Écosse en famille : est-ce une bonne idée ?
Voyager avec un enfant : rythme, équipements et logements
Oui, l’Écosse en famille, c’est une très belle idée, à condition d’adapter le rythme. Les enfants adorent les châteaux, les animaux sauvages et les plages de sable blanc comme la Coral Beach sur Skye. Mais une heure de single track road sous la pluie peut vite devenir une source de tension. Limitez les étapes à 90 minutes de route maximum et prévoyez des activités courtes entrecoupées de pauses. Du côté des hébergements, les B&B n’acceptent pas tous les enfants, notamment ceux aménagés dans des maisons anciennes sans chambres familiales. Vérifiez les conditions à la réservation, et regardez du côté des holiday cottages ou des chalets pour plus de confort et d’espace. Les parcs nationaux de Cairngorms et du Loch Lomond proposent des sentiers balisés adaptés aux petites jambes, et l’entrée dans la nature est partout gratuite.
