La première fois que j’ai posé le pied en Écosse, c’était depuis un quai de gare. Le train venait de traverser des landes dorées, des lacs noirs comme de l’encre, des collines qui semblaient soufflées là par le vent. Et j’ai su, à ce moment précis, que je n’aurais pas pu arriver autrement. Voyager en train en Écosse, c’est choisir l’émotion avant la destination. Dans cet article, je vous partage tout ce que j’ai appris sur le réseau ferroviaire écossais : les lignes qui coupent le souffle, les passes qui valent vraiment le coup, les itinéraires que j’ai testés, et les erreurs que j’ai commises pour que vous ne les répétiez pas.
Pourquoi choisir le train pour découvrir l’Écosse ?
Confort, paysages, budget : les vrais avantages (vs voiture)
Conduire à gauche sous la pluie, sur des routes à une voie avec des moutons, sans pouvoir regarder le paysage… Je l’ai fait. Et je confirme que le train gagne sur tous les tableaux. Vous regardez défiler les Highlands depuis votre fenêtre, un thé chaud à la main, sans stress de parking ni de GPS capricieux.
Le billet en avance peut coûter moins de 15 £ entre Édimbourg et Glasgow (depuis septembre 2025, ScotRail a supprimé les tarifs peak), et les économies sur l’essence, le parking et la location de voiture compensent largement. Pour une voyageuse solo ou un couple, le calcul est souvent en faveur du rail.
Voyager sans voiture : quand ajouter bus et ferry devient indispensable
Je ne vais pas vous mentir : le train ne fait pas tout. Certaines zones des Highlands, et surtout l’île de Skye, demandent d’ajouter bus ou ferry à votre équation. Les lignes ScotRail s’arrêtent aux portes de la nature sauvage, pas au milieu d’elle.
La bonne nouvelle, c’est que les compagnies Stagecoach, Scottish Citylink et les ferries CalMac forment un réseau complémentaire assez cohérent. Avec un peu d’organisation et l’appli Traveline Scotland, on s’en sort très bien sans voiture.
Comment aller en Écosse en train depuis la France (sans avion)
Via Londres : Eurostar + trains vers Édimbourg/Glasgow
C’est l’option la plus classique et la plus simple. On part de Paris-Gare du Nord avec l’Eurostar, on arrive à St Pancras International en 2h15 environ, et on traverse Londres à pied (à peine 800 mètres) jusqu’à la gare d’Euston ou King’s Cross pour prendre un train vers le nord.
De King’s Cross, des trains LNER partent toutes les heures vers Édimbourg Waverley en environ 4h30. En réservant tôt, l’Eurostar démarre à 45 € et le Londres-Édimbourg aux alentours de 30 £. Le trajet total depuis Paris prend une journée, mais ça reste bien plus serein qu’un aéroport.
Option train de nuit : Caledonian Sleeper (Lowlands/Highlands)
Voilà une expérience que je conseille à toutes celles qui veulent vivre quelque chose d’unique. Le Caledonian Sleeper part de Londres Euston chaque soir (sauf le samedi), et vous dépose au matin à Édimbourg, Glasgow, Inverness, Aberdeen ou Fort William. Vous économisez une nuit d’hôtel tout en voyageant.
Les prix démarrent à £40 en siège couchette et montent à £170 pour une cabine individuelle avec lavabo. La route Lowland arrive à Édimbourg vers 7h20, la route Highland vers Fort William autour de 10h. La réservation est possible jusqu’à un an à l’avance — et recommandée dès que possible en été.
Comprendre le réseau ferroviaire écossais (ScotRail et compagnies)
Principales liaisons : Édimbourg, Glasgow, Inverness, Fort William
ScotRail gère l’essentiel des lignes écossaises. Le réseau s’articule autour de quelques grands axes : Édimbourg–Glasgow (toutes les 15 minutes environ aux heures chargées), la Highland Main Line vers Inverness via Perth et Aviemore, et la fameuse West Highland Line vers Fort William et Mallaig.
D’autres compagnies opèrent aussi en Écosse, notamment LNER entre Londres et Édimbourg/Aberdeen, et CrossCountry vers Dundee ou Inverness. Pour planifier, le site de ScotRail ou l’appli National Rail couvrent tout le réseau britannique en un seul endroit.
Réserver au bon prix : billets Advance, Off-Peak, aller-retour, heures creuses
Depuis septembre 2025, ScotRail a simplifié sa grille tarifaire en supprimant les billets Peak. Bonne nouvelle : vous payez désormais le même tarif quelle que soit l’heure. Les billets Advance (à réserver le plus tôt possible, disponibles jusqu’à 12 semaines avant le départ) restent la meilleure façon d’économiser jusqu’à 60 %.
Les Railcards offrent jusqu’à un tiers de réduction : 16-25 Railcard (£30/an), Two Together Railcard (£30), Senior Railcard (£30). Si vous enchaînez plusieurs trajets sur votre séjour, elles s’amortissent presque toujours rapidement.
Pass et réductions : que choisir selon votre itinéraire
Spirit of Scotland, Highland Rover, Rovers régionaux : pour qui, pour quoi ?
Le Spirit of Scotland Travelpass est LA carte à considérer pour un séjour en Écosse. Pour 155 £, vous avez 4 jours de voyages illimités sur 8 jours consécutifs, ou 196 £ pour 8 jours sur 15. Il inclut trains, tramway d’Édimbourg, métro de Glasgow et certains bus de Scottish Citylink.
Le Highland Rover, lui, se concentre sur les lignes des Highlands et se prête à celles qui veulent explorer la région nord de façon intensive. Ces passes sont disponibles pour les résidents britanniques et les visiteurs étrangers, ce qui change des passes Eurail réservés aux non-résidents européens.
BritRail Pass et Railcards : quand ça vaut vraiment le coup
Si vous venez de l’étranger (hors Royaume-Uni), le BritRail Spirit of Scotland Pass est disponible via VisitBritain et des revendeurs comme ACP Rail. Il couvre les mêmes trains que le Spirit of Scotland et certaines lignes de bus. Achetez-le avant d’arriver en Grande-Bretagne, car il n’est pas vendu sur place aux non-résidents.
Pour les voyageuses qui ne feront que 2 ou 3 trajets longue distance, une Railcard couplée à des billets Advance sera souvent plus économique qu’un pass journalier à spectre large. Sortez la calculette avant de décider — ça vaut la peine de comparer les deux options.
Les plus belles lignes de train en Écosse à faire au moins une fois
West Highland Line : Glasgow–Fort William–Mallaig (et le viaduc de Glenfinnan)
C’est la ligne qui m’a fait tomber amoureuse de l’Écosse en train. Depuis Glasgow Queen Street, le trajet dure environ 3h45 jusqu’à Fort William, puis encore 1h20 vers Mallaig. Les paysages sont d’une intensité rare : le Loch Lomond, les montagnes qui s’élèvent, Rannoch Moor qui s’étire comme une planète à part.
Et puis il y a le viaduc de Glenfinnan. Ce pont de 21 arches, rendu célèbre par les films Harry Potter, surgit dans un virage et vous coupe le souffle à chaque fois. Asseyez-vous côté gauche en allant vers Mallaig pour le voir de face. Je vous aurai prévenus.
Kyle Line : Inverness–Kyle of Lochalsh (porte d’entrée vers Skye)
La Kyle Line est souvent décrite comme l’une des plus belles lignes ferroviaires d’Europe, et je comprends pourquoi. Deux heures et demie entre Inverness et Kyle of Lochalsh, avec vue sur des lochs, des tourbières et une lumière qui change à chaque virage.
À Kyle of Lochalsh, un bus vous dépose ensuite à Skye via le pont de Skye. Prévoir environ 2h30 de trajet total depuis Inverness. Le billet Inverness–Kyle coûte autour de 13 à 20 £ selon la catégorie et le moment de réservation. Pas grand-chose pour ce que vous voyez.
Far North Line : Inverness–Thurso/Wick (Écosse du bout du monde)
Si vous cherchez le sentiment d’aller vraiment loin, cette ligne est pour vous. Depuis Inverness, le train met environ 4h jusqu’à Thurso ou Wick, les gares les plus septentrionales de Grande-Bretagne. La ligne longe des côtes désertes, traverse des paysages qui ressemblent à l’Islande.
Les trains sont peu fréquents (2 à 3 par jour), donc vérifiez les horaires très soigneusement avant de planifier. C’est une ligne qui demande du temps et une certaine flexibilité — mais celles qui s’y aventurent en ressortent avec des images gravées pour longtemps.
Borders Railway et pont du Forth : classiques faciles depuis Édimbourg
Inaugurée en 2015, la Borders Railway relie Édimbourg à Tweedbank en 55 minutes, en traversant des collines rondes et des vallées paisibles. C’est une belle sortie à la journée, pas spectaculaire mais vraiment apaisante. La gare de Tweedbank est à quelques kilomètres de Melrose et ses ruines d’abbaye.
Depuis Édimbourg, en traversant le Firth of Forth via le pont rouge (classé au patrimoine de l’UNESCO), le train vers Dundee ou Perth offre aussi de très belles vues. Le Forth Bridge depuis le train, au lever du soleil, c’est un de ces moments simples qui restent longtemps.
Expériences « train mythique » : vapeur, Harry Potter et trajets panoramiques
Jacobite Steam Train : comment le faire (et quand réserver)
Le Jacobite, c’est l’Hogwarts Express. Littéralement : la locomotive à vapeur qui a servi pour les films Harry Potter. Il relie Fort William à Mallaig d’avril à octobre, avec deux services par jour en haute saison. La traversée du viaduc de Glenfinnan à vapeur, dans la fumée et le sifflement, c’est magique sans exagération.
Le billet aller-retour (seule option disponible) est vendu par West Coast Railways sur leur site. Les billets partent vite, surtout en juillet-août. Réservez plusieurs mois à l’avance en ligne — quelques places de dernière minute sont parfois disponibles au guichet de Fort William, en liquide uniquement.
Strathspey Steam Railway : sortie famille au cœur des Cairngorms
Moins connu que le Jacobite, le Strathspey Steam Railway mérite pourtant le détour. Il relie Aviemore à Broomhill en vapeur, en traversant le parc national des Cairngorms. Le trajet dure environ 30 minutes dans chaque sens, à travers une nature préservée et des forêts de pins sylvestres.
Le Spirit of Scotland Travelpass offre 10 % de réduction sur les billets. Aviemore est facilement accessible en train depuis Inverness (40 min) ou Perth (1h30). C’est une belle façon de casser un itinéraire Highlands sans forcer sur les distances.
Itinéraires en Écosse 100% train (7, 10, 15 jours)
7 jours : Highlands + grandes villes (Inverness, Pitlochry, Glasgow)
Jour 1-2 à Édimbourg. Jour 3 : train jusqu’à Pitlochry (2h depuis Édimbourg), petite ville écossaise entre forêts et distilleries. Jour 4 : montée vers Inverness (1h15 depuis Pitlochry), base parfaite pour rayonner. Jour 5 : excursion Kyle Line vers Kyle of Lochalsh. Jour 6 : train retour vers Glasgow (3h15). Jour 7 : Glasgow avant le départ.
Ce circuit tient la route sans voiture et sans acrobaties logistiques. Le Spirit of Scotland en version 4 jours sur 8 couvre exactement ce type d’itinéraire pour 155 £ tout compris (trains + certains bus).
7 jours version « slow » : bases à Édimbourg et Glasgow + excursions en train
Pour celles qui préfèrent ne pas défaire leurs bagages chaque soir, cette version est un vrai soulagement. Vous posez vos affaires 3-4 nuits à Édimbourg, avec des journées vers Stirling (55 min), North Berwick (30 min), Dundee (1h20). Puis 3 nuits à Glasgow, avec excursions vers Loch Lomond ou les îles.
Ce rythme permet de vraiment s’imprégner de chaque ville plutôt que de les survoler. Les billets en Advance achetés à l’avance pour chaque trajet reviennent souvent moins cher qu’un pass global pour un itinéraire aussi concentré géographiquement.
10 jours : Kyle Line + West Highland Line + Loch Lomond
Jour 1-2 : Édimbourg. Jour 3 : train vers Inverness (3h15). Jour 4-5 : Kyle Line jusqu’à Kyle of Lochalsh, avec nuit sur place ou détour vers Skye en bus. Jour 6 : retour Inverness et train vers Fort William (Kyle Line puis correspondance, ou trajet via bus). Jour 7-8 : Fort William, Jacobite Steam Train, viaduc de Glenfinnan. Jour 9 : West Highland Line retour vers Glasgow. Jour 10 : Glasgow.
Cet itinéraire est mon préféré. Il enchaîne les deux grandes lignes panoramiques, laisse du temps pour respirer et intègre la meilleure façon de rejoindre Skye sans voiture. Comptez environ 250-350 £ de train pour 10 jours hors pass.
15 jours : grand tour (côte est, Dundee/Aberdeen, St Andrews, Édimbourg)
Avec 15 jours, on peut vraiment voir les deux visages de l’Écosse : l’ouest sauvage et l’est plus bourgeois. Depuis Édimbourg, une boucle vers Aberdeen en passant par Dundee et St Andrews (via Leuchars + bus) donne un autre regard sur le pays. Aberdeen, souvent oubliée des circuits touristiques, est une ville de granit gris et de mer du Nord qui a un vrai caractère.
En ajoutant le Caledonian Sleeper pour l’arrivée ou le départ et le Spirit of Scotland 8 jours sur 15, ce grand tour peut tenir avec un budget transport de 350 à 500 £ selon la façon dont vous optimisez vos réservations.
Excursions faciles en train depuis les grandes villes
Depuis Édimbourg : Fife, North Berwick, Stirling, Dundee/Dunfermline
Édimbourg est une base extraordinaire pour rayonner. North Berwick, c’est 30 minutes pour une côte écossaise avec des rochers couverts de fous de Bassan et un excellent fish & chips. Stirling, c’est 55 minutes pour un château perché sur un rocher et la plaine de Bannockburn à pied.
Le Fife Coastal Path, accessible depuis Kirkcaldy ou Leuchars, est un des sentiers côtiers les plus beaux de Grande-Bretagne. Dunfermline, ancienne capitale du royaume d’Écosse, est à seulement 25 minutes d’Édimbourg Haymarket — et presque personne n’y va.
Depuis Glasgow : Stirling, Falkirk, Loch Lomond (et îles via train + ferry)
Glasgow est souvent sous-estimée comme point de départ. Balloch, porte d’entrée du Loch Lomond, est à 45 minutes de Queen Street. Le village de Loch Lomond & The Trossachs National Park se visite très bien à la journée depuis Glasgow sans voiture.
Depuis Ardrossan Harbour, un ferry CalMac mène à l’île d’Arran en 55 minutes — et Ardrossan est en train à 50 minutes de Glasgow Central. L’île d’Arran est parfois appelée « l’Écosse en miniature » : montagnes au nord, campagne douce au sud, châteaux, distilleries et randonnées pour tous les niveaux.
Depuis Inverness : Loch Ness, Culloden et sites proches
Inverness mérite bien son titre de capitale des Highlands. Depuis la gare, on peut rejoindre à pied ou en bus le site de la bataille de Culloden (1746), le dernier champ de bataille de Grande-Bretagne, à environ 7 km. C’est saisissant, même sous la pluie — surtout sous la pluie, d’ailleurs.
Pour Loch Ness, des bus Stagecoach partent régulièrement depuis le centre-ville jusqu’à Drumnadrochit et les ruines du château d’Urquhart. Des excursions organisées en bus à la journée depuis Inverness permettent de tout combiner sans stress pour moins de 25 £.
Visiter les Highlands et l’île de Skye sans voiture
Les « bases » pratiques en transports : Inverness, Fort William, Aviemore, Pitlochry
Toutes ces villes ont l’avantage d’être sur des lignes ScotRail et de servir de point de départ vers l’arrière-pays. Inverness est la plus complète avec son réseau de bus local. Fort William ouvre sur Glencoe, Ben Nevis et Mallaig. Aviemore donne accès au Strathspey Steam Railway et aux Cairngorms.
Pitlochry est ma préférée pour une atmosphère plus douce. Auberges de jeunesse, B&B et hostels y sont nombreux, et le train y passe régulièrement depuis Perth, Édimbourg ou Inverness. C’est une base parfaite pour une nuit ou deux au milieu d’un itinéraire Highlands.
Skye : combiner train/bus/ferry et comprendre les limites des bus sur l’île
Skye sans voiture, c’est faisable — mais ça demande de la préparation. Depuis Kyle of Lochalsh (bout de la Kyle Line), un bus Stagecoach traverse le pont vers Portree, la capitale de l’île. Ce bus est la colonne vertébrale des transports sur place.
À partir de Portree, la fréquence des bus diminue vite. Les Fairy Pools, le Quiraing, le Old Man of Storr sont atteignables en bus, mais parfois avec des horaires très limités hors saison. Des navettes touristiques en petit groupe complètent bien le réseau si vous n’avez pas de voiture.
Se déplacer en bus en Écosse : le complément du train
Compagnies utiles et applis : Stagecoach, Citylink/Megabus, Traveline, Busbud
Scottish Citylink est la référence pour les longues distances en bus : Glasgow–Skye, Inverness–Ullapool, Fort William–Oban. La réservation en avance est recommandée, surtout en été. Les billets partent dès 5-6 £ sur certaines lignes.
Pour planifier vos déplacements multimodaux, l’application Traveline Scotland est vraiment indispensable. Elle intègre trains, bus locaux et correspondances, avec les horaires en temps réel. Busbud permet de comparer et acheter des billets de car longue distance depuis la France.
Excursions en bus à la journée : quand c’est la meilleure option
Certaines journées, le bus organisé est tout simplement plus malin. Pour voir Glencoe depuis Fort William, pour faire le Loch Ness depuis Inverness, ou pour explorer les sites éloignés de Skye sans attendre des heures à un arrêt. Des compagnies comme Haggis Adventures, Timberbush Tours ou Radical Travel proposent des day trips accessibles depuis les grandes villes.
Comptez entre 25 et 55 £ pour une excursion à la journée, guide inclus. Ces formules permettent de voir des sites inaccessibles en transports publics classiques tout en restant dans une logique sans voiture. Je les recommande pour 2-3 journées dans un séjour de 10 jours.
Conseils pratiques pour un voyage en train réussi
Quand réserver, quelles saisons éviter, et comment gérer la météo
La haute saison en Écosse va de juin à septembre. Les trains Jacobite, les lignes panoramiques et les auberges populaires sont bondés en juillet-août. Si vous pouvez, mai ou septembre sont mes mois préférés : moins de monde, lumière dorée, prix plus doux.
La météo écossaise ne prévient pas. J’ai vécu des après-midi de soleil parfait en novembre et des journées glacées en juillet. Une veste imperméable, des couches superposées et une bonne paire de chaussures sont les véritables indispensables, quelle que soit la saison. Les applications MetOffice et BBC Weather sont les plus fiables pour le coin.
Bagages, correspondances, places, Wi-Fi : ce qui change sur place
Sur ScotRail, vous avez droit à deux valises et un bagage à main. Les vélos se réservent à l’avance gratuitement en ligne — pratique pour explorer les Highlands entre deux gares. Le Wi-Fi est disponible sur la plupart des trains, même si la connexion reste aléatoire en zone rurale.
Pour les correspondances, laissez toujours un minimum de 15-20 minutes entre deux trains, surtout si vous avez des bagages. Les gares écossaises sont généralement petites et les retards sur les lignes Highland peuvent se propager d’un train à l’autre. Vérifiez les alertes ScotRail avant de partir, les travaux de nuit créent parfois des bus de substitution le week-end.
Hébergements : où dormir pour tout faire à pied depuis la gare
Les auberges de jeunesse (hostels) écossaises sont parmi les meilleures d’Europe. Le réseau SYHA (Scottish Youth Hostels Association) propose des établissements directement en gare ou à quelques minutes à pied, avec des prix entre 20 et 35 £ la nuit en dortoir. À Édimbourg, Glasgow, Inverness ou Fort William, l’offre est large.
Pour les B&B, réservez au moins quelques nuits à l’avance en été. Les guesthouses écossaises près des gares de Pitlochry, Aviemore ou Kyle of Lochalsh sont souvent charmantes, tenues par des gens du coin qui connaissent chaque sentier de randonnée alentour. C’est là qu’on obtient les meilleures recommandations.
Budget détaillé : voyager en train en Écosse
| Poste de dépense | Budget économique | Budget moyen | Notes |
|---|---|---|---|
| Paris–Édimbourg (Eurostar + train) | 75–100 € | 100–180 € | Réservation tôt indispensable |
| Caledonian Sleeper (à la place du train + hôtel) | £40–60 (siège) | £80–170 (cabine) | Ouverture 1 an à l’avance |
| Spirit of Scotland Pass (4 jours/8) | £155 | Inclut tramway, métro Glasgow, certains bus | |
| Spirit of Scotland Pass (8 jours/15) | £196 | Pour séjours longs | |
| Billets Advance ScotRail (par trajet) | £5–15 | £15–35 | Réserver 8–12 semaines avant |
| Jacobite Steam Train (aller-retour) | ~£35–50 (standard) | Réserver plusieurs mois à l’avance | |
| Bus/navettes locaux (par jour) | £5–10 | £10–20 | Citylink, Stagecoach |
| Nuit en hostel/dortoir | £20–28 | £28–40 | SYHA, Hostelling Scotland |
| Nuit en B&B chambre privée | £55–80 | £80–130 | Variable selon ville et saison |
| Repas (par jour) | £15–25 | £25–45 | Pubs et fish & chips pour petit budget |
| Railcard (réduction 1/3) | £30/an | 16-25, Senior, Two Together… | |
Erreurs fréquentes à éviter (et comment les contourner)
Sous-estimer les distances, les fréquences hors saison, et les réservations tôt
L’Écosse semble petite sur une carte. Elle ne l’est pas. Inverness à Fort William en train, c’est environ 3h30 avec correspondance — pas 1h comme on pourrait le croire à vol d’oiseau. J’ai raté un ferry pour Skye parce que j’avais mal estimé le temps de trajet. Ça ne pardonne pas quand les buses sont à 2 par jour.
Hors saison (novembre à mars), certaines lignes rurales tournent avec 2 ou 3 trains quotidiens. Vérifiez systématiquement les horaires réels sur le site ScotRail ou National Rail, pas seulement les fréquences estivales qui peuvent être très différentes. Un trajet raté peut bloquer une journée entière.
Vouloir « tout faire » en train : quand il faut assumer bus/ferry/excursions
L’envie de tout faire en train est légitime. Mais certains spots — les Fairy Pools, Glencoe Visitor Centre, le cap de John O’Groats — ne sont accessibles qu’en combinant avec un bus ou une excursion. Vouloir s’y rendre uniquement en train mène souvent à la frustration.
Mon conseil terrain : acceptez d’emblée que votre voyage sera multimodal. Définissez vos gares « bases », et depuis chacune d’elles, utilisez le meilleur outil disponible. Train pour les grandes distances, bus pour les sites naturels, ferry pour les îles. Cette combinaison, c’est exactement ce qui rend un voyage en Écosse sans voiture non seulement possible, mais vraiment mémorable.
